온라인을 통한 상품 구매가 확산되는 가운데 소비자에게 가장 안심하고 대금을 결재할 수 있는 에스크로 서비스(Escrow Service)가 국내에서 처음 중고차 유통에 도입되었다. 대규모 온라인 클린 중고차 쇼핑몰을 내세우고 있는 한 중고차 기업이 국내에서 약 1년간의 준비기간을 통하여 처음으로 에스크로 서비스를 본격적으로 제공하기 시작하여 큰 관심을 끌고 있다. 유카로드(www.ucaroad.co.kr)는 국내에서 에스크로 서비스를 가장 완성도 있게 제공하는 하나은행과 함께 공동 개발하여 3월초부터 이 서비스를 제공하기 시작하였다.

이 기업은 특히 이 서비스와 함께 각종 편의 시스템으로 무장한 선진형 서비스를 동시 제공하고 있어서 더욱 큰 기대를 낳고 있다. 국내 소비자가 필히 사고자 하는 중고차를 꼭 확인하는 특성을 고려하여 사전 탁송 서비스(Free Delivery Service)를 실시하여 24시간, 30Km 이내로 직접 운전이 가능하게 한 점도 최초이어서 많은 주목을 받고 있다. 또한 매물에 대한 철저한 성능점검제도와 보험사고이력정보 제공은 물론이고 본 온라인 쇼핑몰에는 약 30장에 이르는 실물 중고차 사진을 올려 소비자의 신뢰성을 높이고 있다. 기존 온라인 중고차 쇼핑몰에서는 매물로 올려놓은 중고차 사진이 평균 10장 정도이어서 투명성에 문제가 제기되기도 하였다.

특히 유카로드가 가장 주목을 받는 이유는 에스크로 서비스가 제공되면서 이 온라인 사이트에 중고차 매물을 올려놓기 위해서는 사업자 번호 등 신상에 관한 세부적인 내용을 의무적으로 제시하여야 등록이 가능하여 기존 온라인 사이트의 가장 큰 단점인 위장 딜러나 미끼 매물이 발을 붙일 수 있는 여유가 없어져서 국내에서 진정한 클린 온라인 중고차 쇼핑몰로 자리매김할 수 있다는 것이다. 이것은 중고차 분야에 새바람을 일으킬 수 있는 기폭제가 되리라 판단된다.

국내의 중고차 시장은 10조에 이를 정도로 큰 시장이나 아직 소비자를 위한 유통 구조가 낙후되어 있는 부분이 많아 투명하고 객관적인 선진 시스템 도입이 필수적이었다.
에스크로 서비스는 90년대 후반부터 미국에서 온라인을 통하여 부동산을 거래할 경우 거래비용의 투명성으로 높이기 위하여 제 3의 은행에다 대금을 유치하고 모든 거래가 성사된 이후 대금이 판매자에게 송금되는 시스템으로, 판매자와 구매자 사이에 안심하고 거래를 할 수 있는 대표적인 유통 서비스이다. 국내에도 일반 상품을 온라인 구입할 경우 ‘안심결제’라는 명칭으로 최근에 도입되어, 투명한 유통거래에 가장 핵심적인 역할을 담당하고 있고 앞으로 대폭적인 확대가 기대되고 있으며, 타 은행에서도 이에 대한 준비를 하고 있는 상황이다. 그러나 중고차 유통 분야는 거래 구조 및 시스템이 매우 복잡하고 투명성이 약하여 적용을 못하다가 최근 온라인 거래에 대한 필요성이 증대되면서 도입된 것으로 판단된다.

세계 최대의 온라인 거래 회사인 미국의 이베이사는 이미 중고차의 온라인 거래 비율이 전체의 30%에 이를 정도로 확대되고 있고 여기서 에스크로 서비스가 핵심적인 역할을 하고 있다. 국내에서는 일부 중고차 업계에 에스크로 서비스와 유사한 형태의 안심결제 서비스를 제공하고 있으나 브랜드 이미지가 높은 기업으로의 대금 보관 형태이어서 진정한 의미의 중고차 에스크로 서비스는 이 기업이 최초이다.

약 2~3년 전부터 불기 시작한 온라인 쇼핑몰은 모든 상품으로 확대되고 있으며, 최근에는 중고차 온라인 쇼핑몰로 확대되는 상황이다. 최근 국내의 중고차 유통업에 선진화된 시스템 도입이 가속화되는 가운데 온라인을 통한 중고차 매매업이 활성화되고 있는 상황이다. 2005년도에도 전체 중고차를 구입할 경우 정보입수 등 직간접적으로 온라인을 통하는 비율이 60%를 넘고 있으며, 매매 시 신뢰성과 투명성이 높아질 경우 온라인을 통한 비율은 더욱 높아질 전망이다. 앞으로 이 기업을 시초로 타 기업에 에스크로 서비스를 도입하고자 하는 노력이 가속화될 것으로 판단되어 소비자들이 안심하고 중고차를 구입할 수 있을 것으로 기대된다.

특히 올해 4월부터 온라인 거래를 위하여 소비자 보호를 위한 제도적 장치가 의무화되어야 하며, 보증보험 및 에스크로 서비스 중 하나를 택일하여 소비자 보호 서비스를 제공하여야 한다. 이 중 에스크로 서비스만이 확실한 사전 예방 차원의 서비스이어서 온라인 전 분야로의 확대가 더욱 기대되는 상황이다.

한국중고차문화포럼의 김필수 위원장(대림대학 교수)은 “온라인 중고차에 대한 에스크로 서비스의 도입은 신뢰성이 부족한 중고차 거래의 문제점을 상당 부분 해소할 수 있는 적극적인 대안 중의 하나로서, 국내 중고차 유통시스템을 선진화하는 계기가 될 것”이라는 의견을 피력하였다. 김 위원장은 작년 가을 한국데이타베이스학회에서 “온라인 중고차 에스크로 서비스의 도입”이라는 논문을 발표하여 대내외의 많은 관심과 호응을 받았다.