금호타이어와 한국타이어가 UHP타이어시장을 선점하기 위해 치열한 경쟁을 펼치고 있다.

금호는 최근 \'엑스타DX\'를 내놓으며 엑스타시리즈의 풀라인업을 갖추고 시장을 공략하기 위한 마케팅을 활발히 전개하고 있다. 한국도 뒤질세라 벤투스시리즈인 K102, K104 등에 이어 승차감과 조정안정성을 향상시킨 옵티모XQ를 내놓는 등 맞불을 놓고 있다.

두 회사가 이 처럼 적극적인 경쟁에 나선 것은 UHP타이어의 무궁한 시장잠재력 때문으로 풀이된다. 현재 UHP타이어는 교체타이어시장의 5% 정도로 점유율이 아직은 낮지만 매년 40% 이상 고성장을 하고 있고, 일반타이어에 비해 3~4배 정도 고가에 팔리고 있다.

현재 국내 UHP타이어시장의 규모를 정확히 파악하기는 어렵다. 양사 외에 외국산 타이어들이 유통되고 있어서다. 금호는 연간 38만8,000개 정도의 UHP타이어가 팔리는 것으로 보고, 이중 50% 정도인 20만개를 판매하기 위한 각종 마케팅 활동을 펼치고 있다. 한국은 금호보다 적은 약 30만개 규모로 시장규모를 파악하고 있으며, 역시 50%에 근접한 14만개 정도를 팔 수 있을 것으로 보고 있다.

양사의 마케팅 도구도 비슷하다. 금호는 \'선택과 집중\'이란 원칙 아래 모터스포츠를 전면에 내세우고 있다. 이 회사 관계자는 \"레이싱 타이어는 가혹한 조건에서 최고의 성능을 발휘해야 하는 특수성 때문에 컴파운드(고무배합) 및 구조설계 등 각종 실험이 뒷받침돼야 한다\"며 \"레이싱 참여를 통해 획득한 자료와 기술이 UHP타이어 개발에 큰 도움을 주고 있다\"고 말했다. 그는 또 \"세계적인 타이어업체인 브리지스톤, 미쉐린, 굳이어 등이 F1 타이어를 개발하고 참가하는 것도 이와 무관하지 않다\"고 말했다.

한국도 모터스포츠 마케팅을 기본으로 매년 드래그레이스를 후원하면서 튜닝마니아들에게 체험마케팅을 진행하고 있다. 이 밖에 이탈리아 F3 챔피언십에 자사 타이어를 공급하면서 축적한 기술을 UHP타이어에 접목하고 있다.

김태종 기자(klsm@autotimes.co.kr)