인천경제자유구역 청라지구내 14만 5천평 부지에 GM DAEWOO 자동차 성능시험장 및 연구 개발 시설인 ’GM DAEWOO청라 테크센터(Cheong-Na Tech. Center)’부지 조성 사업이 21일 시작됐다.

이를 위해 GM DAEWOO는 인천시 및 농업기반공사와 함께 21일 오전, 인천 경제 자유 구역에서 ‘GM DAEWOO 청라 테크센터’ 기공식을 가졌다. 이날 행사에는 GM DAEWOO 닉 라일리(Nick Reilly) 사장, 인천시 안상수(安相洙) 시장, 농업기반공사 안종운(安鍾云) 사장 등 150여명이 참석, GM DAEWOO 청라 테크테크 센터 부지 조성 사업 착공을 축하했으며, 닉 라일리 사장은 인천시로부터 명예시민증을 받았다.

이날 닉 라일리 사장은 이번 ‘청라 테크센터’ 건립과 관련 “청라 테크센터 건립의 수혜자는 국내외 GM DAEWOO 고객”이라면서 “제품 성능, 안전성, 품질 등의 지속적인 향상과 더불어 신차 개발기간의 획기적인 단축 효과를 기대할 수 있게 됐다”고 소감을 밝혔다.

또한 닉 라일리 사장은 “이번 청라 테크센터 건립을 위해 지원을 아끼지 않은 인천시와 농업기반공사에 깊은 감사를 전한다”면서 “이 프로젝트가 완성되면 GM DAEWOO는 제품 개발 능력을 한층 더 끌어올려 세계시장에서 우리의 경쟁력을 더욱 강화할 수 있게 될 것이다. 이는 GM DAEWOO의 지속적인 성장과 장기적인 성공을 가능하게 함은 물론 한국 자동차 산업 발전에도 크게 기여할 수 있을 것”이라고 말했다.

안상수 인천시장은 “인천이 GM DAEWOO 뿐만 아니라 세계 최대 자동차 메이커인 GM의 전세계 연구/ 개발 전략 기지로 부상할 수 있는 중요한 발판이 마련됐다”고 밝히면서 “이번 투자는 인천지역의 직/간접적인 고용증대를 비롯한 지역경제 활성화에 크게 기여함은 물론, 인천 경제자유구역에 대한 다른 외국 투자자들의 신뢰성을 확보하는 중요한 계기로 작용할 것” 이라고 강조했다.
농업기반공사 안종운 사장은 축사에서 “인천 경제자유구역은 인천국제공항과 인천항 그리고 서울을 동시에 연계할 수 있는 최적의 인프라를 갖추고 있다”면서 “그러한 인천경제자유구역에 GM DAEWOO가 연구개발시설을 건립함으로써 이곳의 양질의 인력과 교통여건 등을 바탕으로 GM 연구 개발의 아시아 허브로서 역할을 할 수 있을 뿐 아니라 인천 지역 경제 활성화를 위한 기폭제 역할을 할 수 있을 것”이라고 평가했다.

이번 청라 테크센터 건립은 지난 해 3월, GM DAEWOO가 인천시에 자동차 성능시험장 및 연구개발센터 건립 의향을 밝힘에 따라 이루어졌다. GM DAEWOO와 인천시는 이후 지속적인 협의를 거쳐 지난 6월 관련 시설 건립에 관한 최종 계약에 서명했다.

GM DAEWOO는 농업기반공사의 부지 조성에 이어 2007년 중반에 자동차 성능시험장을 완공, 운영에 들어갈 계획이며 향후 2~3년에 걸쳐 관련 연구 시설도 단계적으로 완공할 예정이다.

이번 프로젝트 완성을 위해 GM DAEWOO는 자동차 성능시험장 및 연구개발 시설 건립에 약 1,000억원을 투자하며, 이중 주요 주주인 GM(General Motors)으로부터 500억원 규모의 외국인 직접 투자를 지원 받았다.

‘청라 테크센터’內에 건립되는 자동차 성능시험장은 직선 주행로, 승차감 평가로, 주행안정성 평가로, 언덕로, 주요 수출 국가별 현지의 대표 도로를 재현한 특수 도로 등 다양한 시험로를 갖추게 된다. 이를 통해 주행성능, 소음/진동, 안전성, 편의성 등 차량에 대한 다양한 측정과 평가가 가능하게 된다.

자동차 성능시험장과 더불어 GM DAEWOO는 연구개발 시설도 함께 건립, 현재 개발중인 신차의 주행 성능과 내구성 검증을 위한 최신 시험 설비와 GM 글로벌 네트워크에서 축적된 노하우를 바탕으로 발전해온 각종 최첨단 장비들을 설치할 예정이다.

또한 실차 주행시험을 실내에서 할 수 있는 시뮬레이션 장비와 기온, 바람, 비, 눈 등 다양한 기후조건이 재현되는 최첨단 장비인 ‘CWT(Climate Wind Tunnel)’, 주행 중에 운전자가 느끼는 진동과 소음을 시험할 수 있는 무향실(無響室), 기타 첨단 테스트 장비 등을 두루 갖출 계획이다. 아울러 이곳에는 전세계 GM 글로벌 네트워크와의 상호 기술정보 교환이 가능한 첨단 IT 설비도 구비할 방침이다.