현대자동차가 내달 22일 국내 선보이는 싼타페 후속 차종 CM(프로젝트명)의 차명을 기존과 동일한 \'싼타페 (Santa Fe)\'로 유지키로 하고, 중형 SUV 시장의 글로벌 브랜드로 집중 육성키로 결정했다.

현대는 싼타페가 지난 2000년 출시 이후 올 9월까지 내수 32만대, 수출 76만대 등 총 108만대가 팔릴 정도로 인기를 얻은 데다 미국 JD파워의 어필(APPEL) 1위, 초기 품질 지수 2위, 스트래티직 비전 종합 품질 지수 및 종합 가치 만족도 1위 수상 등 현대의 브랜드 이미지를 끌어올린 점을 고려해 글로벌 전략차종으로 육성키로 했다고 설명했다.

회사측은 신형 싼타페도 구형에 이어 볼륨감을 살린 전▪후면 디자인, 153마력 2.2리터 CRDi VGT 디젤 엔진 및 5단 자동변속기 탑재 등으로 경쟁력이 충분하다는 입장이다. 게다가 구형 대비 길이와 너비 높이가 각각 175mm, 45mm, 55mm 커졌고, 미국 고속도로 안전국의 신차충돌 안전성 테스트 최고수준(★★★★★)을 확보하는 등 성능과 디자인 면에서 글로벌 차종으로 손색이 없다고 강조했다.

현대는 신형 싼타페를 내년 상반기 중 미국 앨라배마 공장에 본격 투입, 쏘나타와 함께 미국 시장 공략의 첨병 역할을 맡길 예정이다. 신형 싼타페의 국내 출시는 이달 22일이며, 판매는 23일부터 시작된다.

권용주 기자 soo4195@autotimes.co.kr