현대자동차그룹은 대학생을 대상으로 국내 최대 자동차 공모전인 제12회 미래자동차 기술공모전 본선대회를 10월 1일부터 2일까지 이틀 동안 자동차안전연구원 ITS 시험로에서 개최한다고 밝혔다.

국내에선 유일하게 대학생들이 직접 자동차 실물을 제작해 겨루는 미래 자동차 기술공모전은 미래 자동차 기술에 대한 학생들의 창의적인 아이디어를 직접 자동차에 적용해 볼 수 있는 기회를 제공하기 위해 1995년부터 시작됐다.

현대차그룹은 2010년 10회 대회부터 완성차 업체 세계 최초로 자율주행 자동차 경진대회라는 연구테마로 실제 무인 자동차를 제작하는 방식을 도입했다. 특히 3회째를 맞는 올해 대회의 코스는 복잡한 교차로, 안개구간, 선행 차량 낙하물 코스 등 실제 도로상황과 유사한 환경으로 구성됐다. 또한, 고가의 DGPS를 사용했던 기존 대회와 달리 상대적으로 저가인 GPS를 사용해 경로를 추종하게 해 자율주행 자동차의 현실화 가능성을 한 단계 끌어올렸다.

자율주행자동차 경진대회는 1년 이상의 장기 프로젝트라는 점과 첨단 자동차 기술을 적용해야 하는 어려움이 있다는 점 등을 감안해 대학별 관련 연구실을 중심으로 팀 단위의 과제 수행이 이뤄졌으며 현대차그룹은 참가 팀들이 기술분야별 자문 연구원과 함께 연구 개발 경험을 공유할 수 있도록 지원해왔다.

2일 열리는 본선대회는 총 2.5km의 주행 코스에서 선행 차량 낙하물 인지/정차, 안개구간 통과, 교통표지판 인지/주행, 주차 등 총 9개의 미션으로 구성되며 주어진 9개의 미션 수행 여부와 주행 시간을 합산하여 최종 우승자를 가리게 된다.

포상은 1등 1팀 상금 1억 원, 2등 1팀 상금 5천만 원, 3등 1팀은 3천만 원 등 국내 최고 수준인 총 2억 4백만 원의 상금이 주어진다.

현대차그룹은 고공촬영장비를 포함한 총 10대의 카메라를 통해 경기 장면을 350인치 대화면 스크린에 생중계해 본선 경기장을 찾은 학생 및 관계자들이 더 생생하게 경기를 관람할 수 있도록 할 예정이다.

현대차그룹 관계자는 “자율주행 자동차 분야에 대한 기초 기술 개발과 글로벌 인재 육성을 위해 2010년부터 완성차 업계로서는 세계 최초로 자율주행 자동차 대회를 개최해 오고 있다.”며, “이번 대회를 통해 친환경 자동차 기술과 더불어 21세기 자동차 기술의 향방을 좌우할 핵심 기술인 국내 자율 주행 자동차 분야의 연구 저변 확대에 기여하길 기대한다.”고 말했다.