현대자동차는 29일, 고성능 ‘N’의 첫 양산 모델 출시를 앞두고 실시한 마지막 담금질을 성공적으로 끝마쳤다고 밝혔다.

현대차는 27일~28일에 걸쳐 독일 뉘르부르크링 서킷에서 열린 '뉘르부르크링 24시 내구레이스 본선'에 2.0 터보 엔진을 탑재한 현대차 i30 N 2대를 출전시켜 지난해에 이어 2년 연속 완주에 성공했다. 이번 대회 본선에는 총 160대의 차량이 출전해 109대가 완주했으며, 양산차에 적용될 기술을 대거 탑재하고 출전한 i30 N은 전체 50위를 기록해 90위였던 지난해보다 순위를 40단계 끌어올렸다.

‘뉘르부르크링 24시 내구 레이스’는 24시간 동안 총 주행거리를 측정해 순위를 정하며, 대회 개최지인 뉘르부르크링 서킷은 총 길이 약 25km에 좁은 도로 폭과 큰 고저차, 다양한 급커브 등 가혹한 주행 환경으로 인해 ‘녹색지옥’이라고 불린다. 

이번 대회에 출전한 i30 N은 양산차에서 대회 안전 규정 준수를 위한 최소한의 사양만을 변경한 차량으로, 현대차는 이번 대회를 i30 N 양산전 마지막 테스트 기회로 삼은 만큼 남양연구소 연구원들이 직접 드라이버로 출전해 극한 상황에서 장시간 차량의 주행 및 내구성능을 직접 체험해봄으로써 차량의 완성도를 더욱 높일 수 있는 계기도 마련했다.

한편, 올 하반기 유럽시장에 출시 예정인 i30 N을 필두로 출발하는 고성능 N은 현대자동차가 개발하고 있는 고성능차 라인업이다. ‘N’은 글로벌 R&D센터가 위치한 ‘남양(Namyang)’과 이번 대회가 열린 ‘뉘르부르크링(Nurburgring)’의 앞 글자를 따와 ‘남양에서 태어나 뉘르부르크링에서 담금질했다’는 의미를 담아 이름 붙여졌다.

현대자동차는 뉘르부르크링 24시간 내구레이스, 월드랠리챔피언십 등 각종 국제 모터스포츠 경기에서 축적한 경험을 바탕으로 무수한 담금질을 거친 고성능 N을 통해 그간 레이스에서만 느낄 수 있었던 드라이빙 본연의 재미를 일상에서도 고객들에게 전달한다는 계획이다.

현대자동차 관계자는 “고성능N은 자동차와의 교감을 통해 운전의 재미를 느낄 수 있도록 개발중”이라며 “이번 대회에 담당 연구원들이 직접 참가해 차량의 성능을 점검했을 뿐 아니라 출전 차량 모두 완주 함으로써 우수한 주행 및 내구 성능을 증명한 것은 첫 고성능차량인 i30 N 출시를 앞두고 상당한 의미가 있다"라고 소감을 밝혔다.