메르세데스-벤츠는 올해로 자사가 최초로 개발한 자동차의 핵심 안전기술인 ABS가 개발 40주년을 맞이했다고 밝혔다.

ABS는 운전자가 미끄러운 노면에서 급브레이크를 밟을 때에도 바퀴가 잠기는 현상을 방지하는 안전 기술로, 모든 자동차 엔지니어들은 긴급 제동 시 적절한 제동 성능을 확보하고 궁극적으로 조향 안전성을 유지하는 ABS의 개발을 수십 년간 염원해왔다.

메르세데스-벤츠는 1978년 8월 22일, 독일 운터투르크하임에서 자동차 부품업체 보쉬와의 협력을 통해 개발한 2세대 ABS를 세계 최초로 선보였고, 같은 해 12월부터 럭셔리 플래그십 세단 S-클래스에 제공하기 시작하며 양산화에 성공했다.

메르세데스-벤츠는 이후 8년간 기술적 성숙도를 높였고, 휠 센서에서 보낸 데이터를 단시간에 계산해내는 소형 컴퓨터가 자동차 기술에 접목되면서 신속하고 정확하게 전자식으로 브레이크 유압 조절이 가능해졌다. 이와 같은 디지털 방식은 아날로그 방식에 비해 소요되는 부품 수를 감소시킴은 물론, 고장 위험률도 현저히 낮췄다.

특히 ABS는 이후 연구 개발된 다양한 첨단 안전기술의 근간이 되었으며, 1992년 10월부터 모든 메르세데스-벤츠 승용차에 기본 사양으로 적용됐다. 현재 메르세데스-벤츠는 모든 차량에 운전자와 탑승자 그리고 보행자까지 모두를 고려하는 ‘통합적 안전 시스템’ 구현을 핵심 철학으로, 자동차 안전 분야의 진보를 이끌어 오고 있다.

지난 2002년 S-클래스를 통해 최초로 선보인 탑승자 사고 예방 안전 시스템 프리-세이프 기술은 통합적 안전 시스템의 대표적인 예이다. 나아가 지난해 출시된 더 뉴 S-클래스에는 최고 수준인 첨단 주행 보조 시스템과 드라이빙 어시스턴스 패키지 플러스가 탑재됐다.

향후 메르세데스-벤츠는 과거부터 지속되어온 기술적 리더십을 바탕으로 자사의 미래 전략인 CASE와 함께 다양한 안전 시스템을 지속적으로 개발 및 적용하며, 보다 안전한 무인주행 기술을 실현하기 위해 지속적으로 노력할 예정이다.