다임러크라이슬러가 10억 달러 이상 투자해 업그레이드 및 확장하고 있는 알라바마 밴스(Vance) 공장에서 차세대 메르세데스 벤츠 M클래스 SUV와 그 형제차인 R클래스가 생산된다.

뉴 M클래스는 이 공장에서 2005년 중반 출시되며 롱 휠 베이스 MLX 버전도 약 6개월 뒤에 데뷔한다.

한편 M클래스와 파워 트레인 및 섀시를 공유하게 될 좀 더 크고 우아한 디자인의 R클래스는 2005년 초에 생산에 들어간다.

메르세데스 벤츠는 M클래스와 R클래스를 위해 새로운 프레임이 없는 모노코브 보디 구조의 플랫폼을 개발했으며 여기에는 V6 와 V8 엔진이 탑재되며 고성능 모델인 AMG 버전도 추가된다.

뉴 M클래스의 스타일링은 현행 모델의 진화형이지만 R클래스는 이미 2002년 디트로이트쇼를 통해 선 보였던 GST(Grand Sports Tourer) 컨셉트카의 디자인이 상당부분 반영될 것이라고 한다.

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