환경부가 내년부터 실태조사에 나설 자동차 새차증후군 기준 마련에 대한 관심이 뜨겁다. 환경부는 새차증후군에 대한 기준을 마련해 국산차의 경쟁력을 향상시킨다는 계획이다.

새차증후군이란 새차에서 나오는 각종 오염물질로 인해 두통이나 구토, 발열 등이 나타나는 증상을 말한다. 국내의 경우 3~4년 전부터 이에 대한 증상을 호소하는 사람이 늘고 있으나 구체적인 원인을 찾기가 쉽지 않아 그저 증상이 있는 정도로만 여겨져 왔다. 환경부는 이에 따라 그 동안 새차증후군을 줄일 수 있는 대안을 찾아 왔다. 하지만 새차증후군은 워낙 다양한 인자를 갖고 있어 발생과정마저 파악하기 쉽지 않은 게 현실이고, 심지어 어떤 성분이 어떤 증상을 일으키는 지 알아내는 것조차 엄두를 내지 못하는 상황이다.

이런 이유로 선진국의 경우 자동차회사가 개별적으로 친환경적 실내소재를 적용, 새차증후군 발병의 가능성을 줄이는 쪽으로 노력하고 있다. 특히 독일의 경우 일찌감치 새차증후군 감소를 위해 석유화합물보다는 친환경 소재를 개발, 개별 부품의 재료로 사용하는 데 주력해 왔다. 반면 일본은 전반적인 자동차 실내공기 오염을 감소하는 데 집중하고 있다. 각종 부품의 결합체인 자동차 내 공기오염도를 한꺼번에 줄이는 방식으로 기술을 개발하고 있는 것.

환경부는 일단 두 가지 방식 모두를 검토하되 가급적 독일식을 따를 것으로 알려졌다. 환경부 대기보전국 생활공해과 관계자는 "새차증후군을 줄이는 방향은 크게 두 가지가 있으나 국내의 경우 개별 부품의 소재를 친환경적으로 변경, 원천적으로 오염물질을 줄일 수 있는 독일식이 유리할 것으로 판단된다"며 "내년 국내 실태조사를 끝내면 독일의 새차증후군 대비책 조사 등에도 나설 것"이라고 말했다.

그러나 환경부의 실태조사로 시작되는 새차증후군 대비책이 나오려면 최소한 5년 정도는 걸린다는 게 업계의 시각이다. 실제 환경부도 시간이 오래 걸린다는 점은 부인하지 않고 있다. 환경부 관계자는 "새차증후군 대비책 마련을 위해 이미 현대자동차 등과 접촉했다"며 "환경부가 단독으로 하기보다는 자동차회사와 함께 대비책을 마련하는 게 효과적이고, 이를 위해선 많은 시간이 필요하다"고 털어놨다. 결국 자동차회사와 환경부가 공동으로 새차증후군 대비책을 마련한다는 복안이다.

환경부가 자동차회사와 손을 잡은 데는 국내 자동차회사의 경쟁력 향상 측면도 적지 않다. 환경부 관계자는 "독일의 경우 개별 자동차회사가 브랜드 이미지 향상을 위해 새차증후군에 대비하지만 한국의 경우 친환경 소재 개발에 따른 비용측면이 문제될 수 있어 환경부와 제조사가 함께 걸음을 옮기는 것"이라고 설명했다. 독일의 경우 제조사가 가격에 별로 구애받지 않으나 대중적인 소형차를 주로 생산, 판매하는 한국의 경우 친환경적 소재의 적용은 결국 차값을 인상시켜 경쟁력을 떨어뜨린다는 분석이다.

어쨌든 환경부의 이번 새차증후군 대비책 마련 로드맵에 대해 업계는 환영의 뜻을 나타내고 있다. 물론 환경부가 새차증후군 기준을 마련한다고 해당 기준이 글로벌 표준이 되기는 어렵다. 이는 이미 선진 메이커의 경우 개별회사가 상당 부분 새차의 실내공기 오염원을 줄인 상황이기 때문이다. 그러나 아직 기준조차 없는 사안에 대해 글로벌 기준을 제정하겠다고 나선 것은 의도 자체만 봐도 진취적인 자세가 아닐 수 없다. 아무쪼록 어렵게 마련된 대비책이 수포로 돌아가지 않기를 바란다.



권용주 기자 soo4195@autotimes.co.kr