현대·기아차그룹이 인도 하위계층 지역에 교육을 통한 자립의 불씨를 지폈다.

현대·기아자동차그룹(대표 鄭夢九)은 사회복지공동모금회 및 한국 JTS(Join Together Society)와 함께 12일(현지시간) 인도 북부 둥게스와리(Dhaneshari) 불가촉 천민 (untouchable, 달리트) 마을 교육기관 수자타 아카데미의 교실 증축 및 기숙사 준공식을 가졌다.

이번에 완공된 수자타 아카데미 4개 교실 및 3층 규모 기숙사는 현대·기아차그룹이 지난 2년간 2억 원을 지원해 완공했다.

이날 행사에는 한국 JTS 이사장 법륜스님과 역사소설 「대발해」로 널리 알려진 김홍신 작가, 가바이(R.K.Gavai) 비하르(Bihar) 주지사, 대학생 자원봉사자 백여 명 및 수자타 아카데미 학생 천여 명 등 1,500 명 가량이 참석했다.

이날 현대·기아차그룹이 지원한 교실과 기숙사 및 천명 분의 교복 및 가방은 교실부족 등 열악한 학습 환경 아래서 공부하는 학생들에게 자립을 향한 큰 도움이 됐다.

특히 이날은 수자타 아카데미의 14번째 개교기념일로서 재학생들과 지역 사회에 그 기쁨을 더했다.

수자타 아카데미는 인도의 불가촉 천민 약 1만 5천여명의 주민들이 이용하는 교육 단체로서 유치원생으로부터 청소년 노동학교 학생에 이르기까지 약 천여 명의 학생들이 재학하는 교육 기관이다.

불가촉 천민은 지난 몇 천년 간 사회에서 엄격한 차별대우를 받으며 교육 기회를 박탈당해왔고, 최근 이를 극복하기 위해 교육열이 날로 뜨거워져 수자타 아카데미는 매년 신입생이 약 백여 명씩 증가하고 있는 반면 학생들을 수용할 교육 시설은 턱없이 부족한 현황이다.

현대·기아차그룹 관계자는 “수자타 아카데미가 인도의 어린 학생들이 교육을 통해 오랜 계급제에서 비롯한 절망을 걷어내고 자신의 신분을 극복해 자립할 수 있는 희망의 성지가 됐으면 한다.”며 “인도에서 자동차 생산과 판매를 하고 있는 이웃으로서 모두가 함께 잘살고 행복한 인도를 만들어나가는 데 작은 힘이나마 보태고 싶은 소박한 바람을 가지고 있다.”고 전했다.

한편 현대·기아차그룹은 대한민국을 대표하는 글로벌 자동차기업으로서 인류의 행복 추구를 목표로 ▲외국인 노동자 지원, ▲해외 주요 사업장 별 현지인 지원, ▲해외 재난구호 활동, ▲제3세계 빈민국 의료 지원 등 다양한 글로벌 사회공헌 활동을 펼쳐나가고 있다.

현대·기아차그룹은 특히 인도 지역에서 HMIF(Hyundai Motor India Foundation)을 설립, ▲의료지원, ▲교육시설지원과 장학사업, ▲교통안전 캠페인 전개 및 ▲재난구호활동 등을 활발히 진행하는 등 현지 지역사회 맞춤형 밀착 사회공헌활동을 전개하고 있다.