기아차가 2002년부터 7년간 진행해 온 호주오픈 후원을 오는 2013년까지 앞으로 5년 연장하고, 테니스 스포츠 마케팅을 통한 기아차 브랜드 이미지 제고에 한층 힘을 싣는다.

기아자동차㈜는 26일(현지시간) 호주 멜버른 파크 내에 위치한 미디어 씨어터(Media Theatrette)에서 기아차 정의선 사장, 호주오픈조직위원장 제프 폴라드(Geoff Pollard), 호주오픈조직위원회 CEO 스티브 우드(Steve Wood) 및 전세계 미디어 관계자들이 참석한 가운데 「호주오픈 재계약 조인식」을 열었다고 밝혔다.

올해로 103회를 맞은 호주오픈의 폐막을 하루 앞둔 이날 조인식에서 기아차 정의선 사장은 “지난 7년간 전세계 팬들에게 테니스를 통한 열정과 기쁨을 맛볼 수 있게 만든 호주오픈 대회의 저력을 지켜보며 이러한 힘이야말로 바로 기아자동차라는 브랜드가 가야 할 길임을 깨달았다”면서 “기아자동차가 더욱 더 세계적인 스포츠 대회로 성장해 갈 호주오픈 대회와 함께 전세계 테니스 팬들과 고객들의 마음에 자리잡기를 바란다.”고 말했다.

이에 호주오픈조직위원회 스티브 우드(Steve Wood) 최고 경영자는 “기아차의 공식후원이 시작된 2002년부터 호주오픈 뿐 아니라 테니스와 스포츠를 향한 기아차의 열정을 확인했다.”면서 “이번 후원 재계약을 통해 세계인의 사랑을 받는 글로벌 브랜드로 발돋움 하고 있는 기아자동차와 호주오픈 대회 모두 더욱 성장할 수 있는 기회를 가지게 됐다.”고 화답했다.

기아차는 이번 계약 연장을 통해 매년 대회가 열리는 기간 동안 중국 상하이, 호주 시드니와 멜버른 등 테니스 인기가 높은 주요 거점에 경기를 중계하는 대형 스크린을 설치하고 호주오픈 길거리 응원 프로모션 행사에 참여할 수 있는 권한을 확보할 수 있게 됐다.

또한 지난 2007년 대회부터 이색적이고 열광적인 응원전을 펼친 테니스 팬을 선정, 관객 투표를 거쳐 푸짐한 상품을 증정하는 기아차의 호주오픈 공식 마케팅 프로그램인 ‘기아 팬 오브 더 데이(Kia Fan of the Day)’ 행사를 호주오픈 공식 홈페이지(australianopen.com.au)와 호주 테니스협회 공식 홈페이지(tennis.com.au) 등 글로벌 사이트에서도 함께 진행해 팬들의 참여를 큰 폭으로 확대할 계획이다.

더불어 기아차는 올해 대회에만 14개국 5,286명이 참가하는 등 점점 열기를 더해가고 있는 아마추어 테니스 대회인 ‘기아 아마추어 호주오픈 테니스대회(KAAO)’을 계속 추진하는 한편, 호주오픈 대회 공식 차량의 공급도 재계약 기간 동안 진행할 예정이다. 기아차는 올해에도 원활한 대회진행을 위해 참가선수, 대회 및 미디어 관계자, VIP 등이 이용할 그랜드카니발, 쏘렌토, 로체 등 81대의 기아차를 호주오픈 측에 제공한 바 있다.

이외에도 기아차는 호주오픈 대회를 맞아 멜버른 파크 내에 차량 홍보 부스인 기아 빌리지(Kia Village)를 마련해 프라이드(수출명:리오), 쏘렌토, 로체(수출명:마젠티스), 카렌스(수출명:론도) 등 기아차를 전시하고 고객 시승회를 실시하는 등 각종 판촉 행사를 진행 중이다.

한편, 지난 2004년에는 유럽지역에서 인기가 높은 ‘데이비스컵(Davis Cup)’ 테니스대회의 후원를 전세계로 확대하는 등 테니스를 통한 스포츠마케팅을 활발히 펼쳐 나가고 있다.