현대차 주최 온라인 축구게임대회의 참가자가 300만 명을 돌파해 연일 화제다.

현대자동차(대표 정몽구)는 16일 현대차가 주최하고 네오위즈게임즈, 일렉트로닉아츠 코리아 등이 후원하는 「2008 현대자동차컵 FIFA ONLINE2 EA SPORTS™ 챔피언십」에 총 300만 명이 넘는 인원이 참가를 신청했다고 밝혔다.

이는 2006년 27만 명보다 약 11배, 2007년 100만 명보다 약 3배 많은 숫자로, 현대차의 온라인 축구게임대회는 지난해에 이어 올해도 국내 단일 e-스포츠대회 사상 최다의 참가 인원을 기록했다.

특히 올해 대회는 오프라인 예선이 서울에서만 개최됐던 전년과 달리 수도권과 대전·충청, 부산·경남, 대구·경북, 광주·전라 등 각 권역 별로 오프라인 지역 예선이 열려, 규모뿐 아니라 내실에 있어서도 명실공히 국내 최대의 e-스포츠 대회로 발돋움했다.

이번 대회는 4월 25일(금) 개막을 시작으로 5월 20일(화)까지 온라인 1차 예선이 실시되며, 24일(토)~25(일) 양일간 64개 팀이 참가하는 지역별 오프라인 2차 예선을 거쳐, 각 지역 대표들이 실력을 겨루는 최종 16강 본선리그로 진행된다. 최종 우승컵의 향방은 7월 중 열리는 결승전을 통해 가려질 예정이다.

우승팀에게는 최근 젊은이들에게 폭발적인 인기를 누리고 있는 현대차 i30가 수여되고, 준우승팀에 500만원 등 총 2,600만원 상당의 상금과 상품이 지급된다.

현대차 관계자는 “FIFA 온라인 축구게임대회를 통해 최근 젊은 세대 사이에서 새로운 문화코드로 자리매김한 e-스포츠와 뉴미디어를 마케팅에 적극 활용함으로써 현대차의 ‘젊고’ ‘신선한’ 기업 이미지 형성에 큰 도움이 되고 있다”라며 “100만 명 참가로 약 27억 원의 홍보효과를 거둔 지난 대회에 이어 올해도 엄청난 마케팅 효과가 기대된다”고 밝혔다.

한편 현대차는 FIFA 온라인 축구게임대회 이외에도 ▲ 유로2008 대회 공식 후원, ▲ 2014년까지 FIFA 공식파트너로 활동, ▲ 2011년까지 대한민국 축구국가대표팀을 공식 후원하는 등 전세계 최고 인기 스포츠인 축구와 연계된 마케팅을 활발히 펼쳐 글로벌 브랜드로 자리매김한다는 계획이다.