최근 급증하고 있는 수요를 보이고 있는 소형 SUV 시장에 르노와 폭스바겐도 뛰어든다.

르노는 메간을 베이스로 한 코드네임 H45라는 소형 SUV를 2006년 혹은 2007년 출시를 목표로 개발하고 있는 것으로 알려졌다. 구동 시스템은 닛산의 4WD를 채용하고 생산은 르노의 한국 자회사인 한국의 부산에서 이루어진다. 르노삼성에서 생산되는 이 모델은 르노와 닛산, 르노삼성의 모델로 각각 판매된다.

2006년 하반기 폭스바겐은 골프를 베이스로 한 코드네임 프로젝트 356이라고 불리우는 소형 SUV를 개발하고 있다. 이 프로그램은 Marrekech 로 더 잘 알려져 있다.

뿐만 아니라 일본을 비롯한 아시아 브랜드들이 장악하고 있는 이 세그먼트를 지키기 위해 다른 메이커들도 승용차를 베이스로 한 소형 SUV를 개발하고 있다. 개발이 진행 중인 소형 SUV로는 피아트와 아우디, 볼보, 사브, 그리고 알파로메오 등도 2004년부터 2006년 사이에 이 세그먼트의 모델을 출시한다.

피아트는 판다를 베이스로 한 모델을 2004년에 스즈키제 소형 SUV를 2005년에, 그리고 GM 입실론(Epsilon)을 베이스로 한 대형 SUV를 2007년에 출시한다. 사브 또한 입실론 플랫폼 베이스의 SUV를 2006년 이후에 선보인다. 알파로메오는 2006년 하반기에 SUV 크로스오버를 출시한다. 아우디는 폭스바겐의 플랫폼을 공유하고 있는 A3를 베이스로 한 SUV를 2006년에 선보이는데 구동시스템은 아우디 특유의 AWD시스템을 채용한다. 볼보도 포드 C1 플랫폼(S40)을 베이스로 한 SUV를 2006년에 내놓는다.

이런 SUV붐은 4륜 구동 시스템과 트랙셜컨트롤 장비업체인 GKN을 비롯해 마그나 스티어(Magna-Steyr), ZF, 게트라그 등에게도 아주 좋은 기회로 작용하고 있다.

전문가들에 따르면 이 세그먼트는 서유럽에서 현재 70만대 수준에서 2008년까지는 약 100만대 가량으로 확대될 것이라고 한다.

유럽 메이커들은 토요타 RAV4 등이 지배하고 있는 소형 SUV에 대해 대응이 늦었다. 지금까지는 유럽 프리미엄 브랜드들 중 SUV 비중을 두고 있는 것은 랜드로버를 비롯해 BMW, 메르세데스 벤츠 등에 불과했다. 다만 최근에 폭스바겐이 투아레그를, 볼보가 XC90를, 포르쉐가 카이엔을 내놓는 등 중형 이상에서는 이미 경쟁이 치열해져 있다. 하지만 이들 모델들은 주로 미국시장을 염두에 둔 모델로 안방인 유럽시장에서는 소형 SUV 모델들이 절실한 상황이다.