미국이민 1세대들이 한국경제 발전의 상징인 현대자동차(회장 鄭夢九) 울산공장을 방문하고, 달라진 한국경제의 위상을 몸소 체험했다.

현대차는 16일, 미주이민 100주년 기념으로 모국 단체방문에 나선 재미 한국노인회 회원 112명이 울산공장을 찾았다고 밝혔다.

이번 방문은 이민 1세대들이, 한국경제발전의 중심에 있었던 현대차와 자동차산업의 위상을 직접 확인하고, 현지 이민후손들에게 조국 경제발전의 현주소와 한국인으로서의 자부심과 긍지를 전달할 수 있는 소중한 체험을 제공하기 위해 마련됐다.

현대차 울산공장을 찾은 재미노인회원들은 단일공장으로는 세계 최대인 150만평 의 울산공장을 둘러보며, 그 규모 뿐만 아니라 쉴새 없이 자동차를 생산해내고 있는 시스템에 놀라움을 감추지 못했다.

이민 1세인 나태현(86세) 옹은 “현대차는 이제 미국에서도 이미 품질과 인지도에서 인정받는 차 중의 하나가 됐다”며 “현대차의 규모가 이정도인지 상상도 못했고, 이렇게 큰 자동차공장이 조국인 대한민국에 있다는 것이 정말 자랑스럽고 뿌듯하다” 며 깊은 감회에 젖기도 했다.

또 나태현 옹은 “과거 이민 초기, 조국의 위상이 지금 같이 않아서였는지 온갖 허드렛일을 하며 서러움도 많았지만, 이제는 한국의 현대차가 미국에 공장을 짓고 오히려 현지에서 고용을 창출할 정도로 조국이 발전했다”며, “이민 1세들에게 조국의 이 같은 발전은 더 없는 긍지와 자부심을 갖게 한다”고 소회를 밝혔다.

LA한인회 소속인 이들은 대한노인회와 한국 관광공사의 초청으로 모국을 체험 방문중이며, 천안 독립기념관, 거제 포로 수용소, 광주 5.18 희생자 묘역, 제주 및 완도 청해진 등 조국의 주요 역사현장을 차례로 돌아보고 있다.