메르세데스 AMG가 2008년 시즌 개막전을 일주일 앞두고 F1 공식 세이프티카를 선보였다. 메르세데스로서는 2006년의 CLK 63 AMG에 이어 다시 한 번 F1 세이프티카를 제공하게 된 것. 올 시즌에 투입될 메르세데스의 세이프티 카의 베이스 모델은 SL 63 AMG이다.

공식 F1 세이프티 카는 사고 또는 악천후로 인해 경기가 중단될 경우 곧바로 투입되어 서킷이 정리될 동안 F1 머신들의 대열을 이끄는 역할을 맡는다. 세이프티 카가 서킷에 나올 경우 제 아무리 빠른 F1 머신이라도 추월이 금지된 채 대열을 유지해야 한다.

따라서 세이프티 카와 드라이버 역시 뛰어난 성능과 운전 실력이 필수적으로 요구된다. F1 머신들의 타이어와 브레이크가 식지 않기 위해서라도 빠른 속도를 유지할 수 있어야 하기 때문이다. 뛰어난 운전 실력이 필수인 F1 세이프티 카의 드라이버는 베른드 메이랜더가 맡는다.

제네바 모터쇼에서 공식 데뷔한 신형 SL 63 AMG는 525마력의 V8 6.3리터 엔진을 얹었으며 0→100km/h 가속을 4.6초 만에 끊을 정도로 빠른 순발력을 자랑한다. AMG의 새 스피드시피트 MCT 7단 변속기는 변속 시간이 0.1초에 불과하며 3단계로 개입 시기를 조절할 수 있는 ESP도 더해진다.

2006년의 CLK 63 AMG처럼 SL 63 AMG 세이프티 카도 일반 양산 모델 보다 차체 중량을 220kg이나 덜어냈다. 뒤에 달린 번호판에는 악천후에도 F1 드라이버들이 인식하기 쉽도록 672개의 LED가 적용되었다. AMG는 1996년부터 F1에 8대의 세이프티 카를 제공해왔다.


F1에 투입된 역대 AMG 세이프티 카

1996 - C 36 AMG(W 202)
1997 - CLK 55 AMG(C 208)
2000 - CL 55 AMG(C 215)
2001 - SL 55 AMG(R 230)
2003 - CLK 55 AMG(C 209)
2004 - SLK 55 AMG(R 171)
2006 - CLK 63 AMG(C 209)
2008 - SL 63 AMG(R 230)


글 / 한상기 (메가오토 컨텐츠팀 기자)