메르세데스-벤츠가 완전변경을 거친 4세대 신형 GLE를 공개했다.

지난 2015년 당시, 중형 SUV인 M클래스의 3세대 부분변경 모델부터 차명이 변경되며 등장한 GLE는 메르세데스-벤츠 SUV 라인업의 중심을 잡고 있다.

신형 GLE의 전면 디자인은 존재감을 각인시키는 삼각별 엠블럼을 기준으로 8각형의 대형 라디에이터 그릴과 독특한 형태의 멀티빔 LED 헤드램프, 크롬으로 도금된 범퍼 하단 등이 어우러져 과하지 않은 세련미가 돋보이는 모습이다. 

측면은 차세대 모듈형 플랫폼인 MHA의 적용으로 프리미엄 중형 SUV의 매력이 여실히 드러난다. 긴 휠베이스와 짧은 오버행, 커다란 휠은 스포티한 비례를 보여주며, 날렵한 C필러가 눈에 띈다.

후면은 적당한 볼륨감이 부여됐으며, 평행사변형 모양의 헤드램프 디자인이 적용됐다. 루프 라인과 매끄럽게 이어지는 스포일러는 역동적인 느낌을 선보인다. 전체적으로 과하지 않고 모던한 전형적인 메르세데스-벤츠의 디자인이라 할 수 있다.

실내에는 대형 터치스크린이 자리 잡았으며, 사각형의 송풍구가 디테일한 변화를 보이고 센터콘솔 좌우로 손잡이가 적용됐다. 인테리어 소재는 금속과 가죽을 이용해 고급스러운 감성을 담아냈다.

MBUX 인포테인먼트 시스템은 12.3인치 디지털 스크린을 통합해 차량 내 모든 기능을 조작할 수 있으며, 시트는 3열까지 전동으로 조절 가능하다. 트렁크 적재 공간은 기본 825리터로 뒷좌석 폴딩 시 최대 2,055리터까지 확장된다.

파워트레인은 48V 마일드하이브리드 시스템이 새롭게 적용됐다. GLE 350은 2.0리터 4기통 가솔린 터보 엔진을 탑재해 최고출력 259마력, 최대토크 37.7kg.m를 발휘한다. GLE 450은 3.0리터 6기통 가솔린 터보 엔진을 장착해 최고출력 367마력, 최대토크 51.0kg.m를 발휘하며, EQ 부스트 기능을 통해 22마력과 25.5kg.m의 성능을 더한다. 모든 모델에는 9단 자동변속기가 조합된다.

신형 GLE에는 48V 전기 시스템 기반의 에어 서스펜션인 E-액티브 바디 컨트롤도 적용됐다. 각각의 바퀴마다 댐퍼의 압력과 스프링 강도를 조절하고, 불필요한 차체 움직임을 빠르게 제어해 안정적인 주행을 돕는다.

최신 안전 장비로는 60km/h 이하의 속도에서 앞 차를 따라가는 ‘액티브 스티어링 어시스턴스’, 전방의 교통정체를 감지하고 주행속도를 낮추는 ‘액티브 테일백 어시스트’와 ‘액티브 브레이크 어시스트’ 등이 제공된다.

신형 GLE는 2018 파리모터쇼에서 처음 공개되고 2019년 상반기부터 글로벌 시장에 출시될 계획이다.